¿Un cappuccino o más bien un macchiato? La pregunta no es nueva. Lo que es bastante insólito es que se formule en una pequeña cafetería en plena región amazónica de Ecuador, lejos de los lugares turísticos. Nuestra estudiante de doctorado Léa Lamotte se encontró con el "estilo de vida occidental" durante su investigación, en el Café Witoca donde la gente busca alternativas para evitar la destrucción de la selva tropical.
Léa Lamotte
Este texto fue publicado en el blog « Coffee Corner » del Centre for Development and Environment CDE de la Universidad de Berna, Suiza.
Tomé el autobús desde la estación principal de autobuses de Quitumbe, al sur de Quito, para visitar el Café Witoca, un lugar que mis colegas de la ESPOL, el socio académico ecuatoriano de nuestro proyecto de investigación, destacaron como un “proyecto muy chévere”. Después de varias horas de carretera sinuosa y llena de curvas por el verde de la Amazonía, que me sacudía en el asiento, me alegré de ver por fin la señal que decía "Orellana es tu destino - Bienvenidos / Welcome WITOCA.LAB CAFETERIA"
Un café moderno cerca de la Amazonía profunda
¡Sorpresa! Me encuentro frente al Café Witoca, una casa de una planta con paredes blancas, decorada con grandes cuadros de plantas, rodeada de algunas mesas en una terraza sombreada. Pensé que estaba a punto de entrar en un café de moda, como los del barrio bohemio de La Floresta, en Quito. Es sorprendente, este café de aspecto moderno y urbano, a un lado de la E20, la autopista que atraviesa la provincia de Orellana, un territorio rural habitado mayoritariamente por comunidades kichwas, en el Oriente -pronto la Amazonia profunda de Ecuador.
Es la región más pobre del país, percibida -en su detrimento- como un espacio "vacío" con materias primas casi ilimitadas para la explotación: petróleo, gas, minerales. Al mismo tiempo, están surgiendo alternativas, como el turismo comunitario y la producción agroecológica de alimentos basada en productos amazónicos de alto valor y con demanda internacional, como el chocolate de alta calidad y la guayusa -una planta cuyas hojas se utilizan para preparar una infusión energizante, cuyo sabor se acerca al del mate, y que consumen tradicionalmente las comunidades amazónicas-.
En la pared de la entrada del Café Witoca figuran sus cuentas de Instagram y Facebook. Debajo hay una placa bajo vidrio con los nombres de las organizaciones que contribuyeron a financiar este "Programa Cadena de Valor de Desarrollo Integral, inclusivo y sostenible". Reconozco el nombre de la agencia de cooperación europea -la alemana GIZ-, la ONG italiana CEFA, la Unión Europea y el Ministerio de Agricultura y Ganadería local.
Tradición ecuatoriana con sabor italiano
Son las 9 de la mañana de un nublado miércoles de noviembre. Andrea López y Fabio Legarda, los dos cocreadores del "WitocaLab", me reciben con una sonrisa en su negocio, que consiste en una sala amplia y luminosa. Ya está lleno de gente, aunque todavía es temprano. En fin, esta ubicación al lado de la carretera parece ideal.
Primero veo la cocina abierta, con una reluciente cafetera italiana, el menú en la pared, los apetitosos pasteles bajo una campana, las barras de chocolate local al 70% colocadas junto a la caja registradora. Hay algunas mesas de madera; y estanterías que ofrecen una variedad de productos amazónicos y naturales de fabricación artesanal - manjar de café, el término ecuatoriano para el dulce de leche, una mezcla de leche y azúcar utilizada como cobertura de postres o para untar, así como jengibre en polvo, jabones, salsas picantes, melocotones en almíbar, granos de café y café molido. Al fondo, se distingue la máquina para moler cacao y café en grano. Junto a la entrada, hay un congelador de helados artesanales hechos con chocolate local. Aquí, los helados suelen comerse después de sacarlos del vaso de plástico individual que sirve de molde.
Observo cómo una familia prepara y elige sus cafés con la ayuda de las explicaciones de Fabio. Con sólo 30 años, este nativo de Loreto, ciudad de la provincia de Orellana, es un apasionado del café Robusta, y busca constantemente nuevas formas de valorizar todos los productos de los granos de café. Él y su socia Andrea han creado una limonada a base de infusión de cáscaras de café. También ofrecen algunos platitos de comida, en los que actualizan el uso tradicional de los productos locales ecuatorianos. Ellos exclaman, por ejemplo: "¡Hemos hecho hummus de chocho!". - las semillas comunes altamente nutritivas de una planta llamada "lupino andino", que forma parte de la dieta de los ecuatorianos.